DeZwarteRidder schreef op 2 november 2025 16:47:
Door Max A. Cherney
SAN FRANCISCO (Reuters) - Substrate, een kleine Amerikaanse startup, zei dinsdag dat het een chipproductietool heeft ontwikkeld die kan concurreren met de meest geavanceerde lithografieapparatuur van het Nederlandse ASML.
De tool van Substrate is de eerste stap in het ambitieuze plan van de startup om een in de VS gevestigd contractchipbedrijf op te bouwen dat met Taiwan’s TSMC kan concurreren in de productie van de meest geavanceerde AI-chips, zei CEO James Proud in een interview met Reuters. Proud wil de kosten van chipproductie drastisch verlagen door de benodigde tools veel goedkoper te produceren dan rivalen.
Als het bedrijf slaagt, zou dat economische en nationale veiligheidsimplicaties hebben. President Donald Trump heeft het terughalen van chipproductie naar de VS tot een belangrijk onderdeel van zijn plannen gemaakt, waarbij de overheid recentelijk een belang nam in Intel, ooit een toonaangevende chipmaker die moeite heeft gehad om gelijke tred te houden met de vooruitgang van TSMC in productie.
Substrate heeft investeringen aangetrokken van de door de Central Intelligence Agency gesteunde non-profit In-Q-Tel, General Catalyst, Allen & Co, Long Journey Ventures en Valor Equity Partners, en haalde $100 miljoen op bij een waardering van meer dan $1 miljard, aldus Substrate.
Wat het bedrijf uit San Francisco wil bereiken, is echter moeilijk.
Een technisch hoogstandje dat zelfs grote bedrijven is ontglipt, lithografie vereist extreme precisie. ASML is het enige bedrijf ter wereld dat op schaal de complexe tools kan maken die extreme ultraviolet (EUV) gebruiken om patronen op siliciumwafers te produceren met een hoge doorvoersnelheid.
"Op een gegeven moment gaf iedereen het chipprobleem gewoon op en nam men genoegen met het duopolie van TSMC en ASML," zei Paul Kwan, managing director bij General Catalyst.
ASML weigerde commentaar te geven.
Substrate zei dat het een versie van lithografie heeft ontwikkeld die röntgenlicht gebruikt en in staat is om kenmerken te printen met resoluties die vergelijkbaar zijn met de meest geavanceerde chipproductietools van ASML, die meer dan $400 miljoen per stuk kosten.
Het bedrijf zei demonstraties te hebben uitgevoerd bij Amerikaanse nationale laboratoria en in zijn faciliteiten in San Francisco. Het bedrijf leverde hoge-resolutiebeelden aan die de capaciteiten van Substrates tool laten zien. Reuters kon de beweringen van het bedrijf over de technologie niet onafhankelijk verifiëren.
PRODUCTIEKOSTEN VERLAGEN
"Dit is een kans voor de VS om deze markt te heroveren met een bedrijf van eigen bodem," zei Stephen Streiffer, directeur van het Oak Ridge National Laboratory en expert op het gebied van hoogenergetische röntgenstralen, in een interview. "Het is een nationaal belangrijk initiatief en ze weten wat ze doen."
Als Substrate slaagt in zijn plan om de kosten van chipproductie drastisch te verlagen, zal dat waarschijnlijk tweede-orde-effecten hebben, net zoals SpaceX’ streven om de kosten van raketlanceringen te verlagen extra ruimtevaart heeft gestimuleerd, aldus SemiAnalysis-analist Jeff Koch.
Maar er zijn nog veel stappen die de ingenieurs en bestuurders van het bedrijf moeten zetten om hun doel te bereiken.
"Ze waren vastberaden dat het (lithografie)gedeelte het eerste was dat ze moesten oplossen in hun missie om hun eigen proces te doen," zei Koch. "Uiteindelijk verdringt dat TSMC en ASML."
Het ontwikkelen van een geavanceerd chipproductieproces dat kan wedijveren met dat van TSMC kost miljarden dollars en is zelfs voor bedrijven als Intel en Samsung een uitdaging gebleken om te perfectioneren. Chipfabrieken kosten vandaag de dag meer dan $15 miljard om te bouwen en vereisen gespecialiseerde expertise om te bouwen en te bedienen.
Het bedrijf heeft geen directe financiering van de overheid ontvangen, maar Amerikaanse functionarissen zijn wel geïnteresseerd in de inspanningen van Substrate, zei Proud.
"Ik denk dat het echt belangrijk is dat wat we doen op zichzelf commercieel haalbaar is," zei hij. "Secretary Lutnick en anderen zijn vanaf het allereerste begin van de regering betrokken geweest," zei hij, verwijzend naar de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick.
(Verslaggeving door Max A. Cherney in San Francisco; redactie door Sayantani Ghosh en Nick Zieminski)